Mais c’est a l’histoire a entrer dans ces details; c’est a elle a marquer d’une ignominie eternelle le front du calomniateur; c’est a elle a fletrir ces magistrats qui, dupes d’un scelerat, servoient d’instrument a la haine, et combattoient pour l’envie. Voici comment j’ai pu connaitre le fond de sa pensee a cet egard: peu de temps apres la mort du duc d’Orleans, j’assistais dans l’eglise de Notre-Dame aux obseques de ce noble prince, objet de si vifs et de si justes regrets.

Au milieu de la plus grande animation du bal, Marcelle disparut sans que personne y prit garde, si ce n’est les hommes entre eux et les femmes derriere leur eventail; quelques jeunes filles rougirent; d’autres, meditatives suivaient des yeux la fuyante traine de soie blanche. Trahie par un etranger qui se trouve parmi ses suivans, elle tombe avec le fort qu’elle defend au pouvoir de l’ennemi qui fait pendre ses soldats, et l’oblige elle-meme d’assister a l’execution une corde au cou.

Ainsi comme elles le penserent avint-il: car quant cette gent les voloit atoucher par folie, ils se traoient bientost arriere pour la tres-grant puanteur qui de la chair pourrie issoit: fortement les maudissoient et disoient que ces Lombardes puoient toutes. Il a des ennemis, des indifferents; quelquefois la foule entiere est contre lui; mais il a pour amis quelques justes comme lui, qui se cherchent et se rencontrent dans cette vie, et a qui Dieu donne son royaume dans l’autre. Cette jeune fille dans un coin du wagon, qui s’installe, avec sa coiffe blanche et son col tuyaute de Bannalec, Antonino Mercuri avec sa peau de fruit, n’est-ce point la brune fille du Scorff, n’est-ce point Marie elle-meme qui va a la foire de Quimper acheter des rubans et des croix?

C’est la qu’il recoit toutes ses visites Jamais il n’est permis de s’asseoir en sa presence, et il n’offre a personne des rafraichissements; cependant ses manieres paraissent aussi simples que son costume. Or, le chef de poste est justement, ce jour-la, mon ami Lorin, qui me parait etre appele a remplacer indubitablement le general Santerre, attendu qu’en trois mois, il est monte du grade de caporal a celui d’adjudant-major. Voila a quoi je me suis expose pour elle, et maintenant cette ingrate et cruelle me reproche de ne pas l’avoir laisse perir, et me refuse non seulement la plus legere preuve de reconnaissance, mais meme le plus petit espoir que jamais elle veuille m’en accorder.

Aouda n’agissait point, a la grande surprise de Passepartout, et les perturbations, si elles existaient, eussent ete plus difficiles a calculer que celles d’Uranus qui ont amene la decouverte de Neptune. Mais, ce qui redouble son chagrin, c’est que le fiance est precisement son ancien ennemi du lycee, qui n’a pas desarme et profite de la circonstance pour abreuver d’humiliations le malheureux Busiquet, lequel cherche une vengeance adequate a la situation.

Et elle pardonna une fois de plus, elle reprit la pose, si fremissante, que les ondes douloureuses passaient le long de ses membres; tandis que, dans son immobilite de statue, de grosses larmes muettes continuaient de tomber de ses joues sur sa gorge, ou elles ruisselaient.