Un banc de pierre ou de briques leur permet cependant de s’y etendre; mais, comme il n’y a ni porte ni fenetre, le froid des nuits mauvaises et le bruit assourdissant des tempetes se chargent probablement de tenir le factionnaire eveille. C’est une succession ininterrompue de doubles remparts, defendus par des bastions et des tours, hauts de cinquante pieds, larges de vingt, granit par leur base, briques a leur revetement superieur, qui suivent avec hardiesse le profil des capricieuses montagnes de la frontiere russo-chinoise.

Si c’est le lac que tu appelles mon miroir, cher Ulysse, repondit Lucrezia en riant, je te dirai qu’il est comme tous les lacs du monde, et que quand on n’est pas ne sur ses rives, il faut s’en mefier un peu. Pendant que l’humanite penche vers le Mal, eux inclinent au Bien; pendant que l’humanite marche vers les tenebres, eux aspirent a la lumiere; pendant que l’humanite est entrainee vers le vice, eux sont attires par la vertu. Cette princesse alarmee du malheur qui la menacait, ne mangeait et ne dormait plus; elle avait une soeur qui etait fee; elle lui ecrivit ses justes craintes; la fee etant grosse, savait bien qu’elle aurait un fils.

Rentre chez moi, je me mis a reflechir sur ce qui venait de se passer, et pensant que ma liaison trop connue avec ce malheureux ne me permettait plus de rester a Florence, je me decidai a partir pour Naples. On ne m’a pas envoye aux galeres pour avoir vole, dit-il en levant la tete fierement, mais bien pour de bons coups de carabine, pour de fameux coups de couteau donnes dans la montagne a des etrangers (forestieri). Tu as l’esprit si fort epaissi a force de t’enivrer de vieux vin d’Espagne4, de te deboutonner apres souper, et de dormir sur les bancs des tavernes l’apres-diner, que tu ne sais plus demander ce que tu as veritablement envie de savoir.

Signe: Lejausif, Gumetot, capitaines; Dugard Cadoste, Pitouut, lieutenants; Mean, Perdu, Bron, Desravins, Landrin, Brimon, antonino mercuri sous-lieutenants; Bridault, adjudant-major; Cormont, chef d’escadron; Roty, colonel. Quelquefois je me trouvais initie, sans le vouloir, a de plus doux mysteres, et ma plume par megarde tracait le fatal Vu au bas de ces epitres, qui ne doivent charmer les regards que du mortel heureux auquel l’amour les destine.

Je mis a la voile et lorsqu’ils eurent mouille a la rade avec leurs pavillons de Portugal je fus rassure et revint reprendre place ou j’avois abandonne mon cable, et comme s’estoit vaisseaux du Roy de Portugal je les fis saluer par neuf coups de canon, et ils me rendirent le salut. Ainsi des phrases echappees d’abondance, des expressions hasardees dans la vivacite du dialogue, sont devenues des documents authentiques, au gre de la memoire d’un individu anonyme, ou plutot au gre de la partialite des ecrivains.

Et Mederic donc, si tu l’avais raille sur ses petits poings, tout juste assez forts pour ecraser une mouche, c’eut ete une bien autre chanson: je ne sais trop comment tu aurais echappe aux longs bras de Sidoine.